Hiberner ou hiverner ? Marmotte et ours ne font pas pareil en hiver

Avec les températures qui chutent, vous avez sûrement vu aussi cette image en tête : des animaux qui se mettent à l’abri et ralentissent pour passer l’hiver tranquillement. Mais entre la marmotte qui disparaît six mois et l’ours qui fait parfois une petite sortie courant janvier, tout le monde ne vit pas son hiver de la même façon. Dans cet article, découvrez enfin la différence entre hiberner et hiverner !

 

Hiberner : le sommeil le plus profond du règne animal

Hiberner, c’est entrer dans un véritable état léthargique. Le corps de l’animal ralentit à un point presque nul :

• La température de son corps chute du tout au tout, parfois à seulement quelques degrés au-dessus de zéro,
• Son rythme cardiaque devient extrêmement lent,
• Sa respiration est à peine perceptible.

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C’est une vraie stratégie de survie, qui permet à l’animal d’économiser au maximum son énergie quand la nourriture commence à se faire rare.
 

Le métier de soigneur animalier

 
Les animaux qui hibernent les plus connus sont :

• La marmotte : véritable reine du sommeil hivernal, la marmotte est capable de dormir cinq à six mois d’affilée dans son terrier, en montagne.
• Le hérisson : lui, il se roule en boule dans un tas de feuilles de novembre à mars, soit quatre à cinq mois de sommeil.
• Le loir : sans doute celui qui détient presque le record avec une hibernation pouvant aller jusqu’à sept mois (d'où l'expression "dormir comme un loir" d'ailleurs !).
• Les chauves-souris : ces petits volatiles hibernent souvent en colonies, suspendues dans des grottes ou des greniers.

   

Hiverner : ralentir sans vraiment dormir

Hiverner, c’est une tout autre histoire ! Lorsqu'un animal hiverne, il réduit son activité et limite ses déplacements, mais il n'est pas dans cet état de "semi-coma" et il reste donc, en quelque sorte, toujours un peu sur le qui-vive.
 

• Il reste capable de se réveiller facilement,
• Il peut se déplacer, voire sortir chercher de la nourriture si besoin,
• Sa température corporelle ne chute pas, ou très peu.

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Les hivernants les plus connus sont :

• L’ours brun : c'est l’exemple le plus souvent cité. D'ailleurs, contrairement à la croyance urbaine, il n’hiberne pas, il hiverne, avec un sommeil plus léger, lui permettant de sortir occasionnellement de sa tanière pour une petite pause saumon.
• L’écureuil : cette boule de poil rousse profite d’ailleurs de ses réveils pour piocher dans les réserves de nourriture qu’il a cachées un peu partout avant l’hiver.
• Le blaireau : moins connu, il fait pourtant partie des hivernants et reste actif par période intermittente tout au long de la saison froide.
• Le raton-laveur : après s'être bien lavé les mains et avoir dégusté moult repas, il se met au ralenti sans tomber dans un sommeil profond.

 

Pourquoi cette différence entre les espèces ?

Les animaux fonctionnent à l'instinct. En ce qui concerne la survie face à l'hiver, tout est une question de taille et de besoins énergétiques.
 
Pour un petit animal comme la marmotte ou le hérisson, faire chuter sa température corporelle est une stratégie efficace et qui ne les met pas vraiment en danger. Mais pour un gros animal comme l’ours, une chute aussi importante de la température serait beaucoup plus difficile à gérer, et surtout bien plus longue à récupérer ! L’hivernation est donc une solution plus adaptée aux grands gabarits, ou aux espèces qui peuvent encore trouver un peu de nourriture même en plein hiver.
 

Le petit récap pour ne plus se tromper

Critère	Hiberner	Hiverner
État	Sommeil profond, léthargique	Ralentissement léger, réveils fréquents
Température corporelle	Chute fortement	Reste quasi normale
Exemples	Marmotte, hérisson, loir, chauve-souris	Ours, écureuil, blaireau, raton-laveur
Durée	Plusieurs mois sans interruption	Toute la saison, avec des phases d’activité

Un ours brun peu de temps avant l'hivernation
 

Envie d’en savoir encore plus sur le comportement des animaux ?

Observer la façon dont chaque espèce s’adapte à son environnement, c’est un peu le quotidien du métier de soigneur animalier. Si ces petites curiosités de la nature vous passionnent autant que nous, c’est peut-être le signe qu’une carrière auprès des animaux pourrait vous plaire !
 

 
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